広島

広島斉藤、初登板初先発５回０封プロ初星

１回裏、李を空振り三振に仕留めるプロ初登板初先発の斉藤（撮影・下田雄一）

　球団関係者から手渡された「赤いハンカチ」で顔をぬぐった背番号６０が、観衆から喝采を浴びた。広島の高卒ルーキー斉藤悠葵（ゆうき）がプロ初登板、初先発で巨人打線を５回無失点に封じ、ウイニングボールを手にした。

　同姓同名の佑ちゃんが完封した日に初マウンド。不思議な縁はともかく、白星は自分の左腕でたぐり寄せた。初回２死三塁のピンチで４番李を迎えた。フルカウントから、最も得意な曲がりの大きいスライダーを外角低めに投げ、空振り三振を奪った。「大事なところで変化球がうまく決まった」と振り返った。

　４回無死二塁では高橋由をスライダーで、李を内角高めの１３６キロで連続空振り三振に切った。降板が決まったあとの６回の攻撃で先制点が入り、幸運にも勝利投手の権利を得た。

　この日の最速は１４０キロ。驚くような球はないが、最大の武器は「強気」だ。３回までの１０打者のうち９人が初球ストライク。「テレビの中の選手」（斉藤）を相手にしても攻め続け、無四球で投げ抜いた。「緊張すると思ったけどリラックスしていた。ピンチでも動じないようにした」と平然と言った。

　高卒ルーキーが１年目でデビュー戦勝利を飾るのは広島では５４年ぶり。佑ちゃんに劣らぬ快挙だが「あっちは１対０の完封ですからね。僕は僕でスタイルを崩さずやっていきたい。将来はカープの軸になりたい」。赤いハンカチ王子が広島の明るい未来を予感させた。【柏原誠】

［2006年10月2日13時1分　紙面から］

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