広島

広島尾形、重傷負った球場でフル出場

＜西武６－６広島＞◇１７日◇グッドウィル

　広島尾形佳紀外野手（２８）がトラウマをぬぐい去った。グッドウィルドームでの対西武オープン戦に「８番中堅」で先発した。右ひざ前十字じん帯断裂から復帰して初めての人工芝での守備。しかも、０５年５月に悪夢を見た球場だ。試合前はやや不安そうな表情を見せていたが見事に９回裏まで守り切った。打っても２安打で、オープン戦計１５打数７安打。本格復帰へ、大きな関門を突破した。

　グッドウィルドームは昔の西武球場。０５年５月当時の名称は「インボイスＳＥＩＢＵドーム」だった。名称は変わったが、その独特の雰囲気や球場の性能は２年前とほとんど変わっていない。尾形にとっては悪夢の球場だ。当時を思い返しつつ球場入りすると、尾形は目を丸くした。「中堅」で先発と聞いた。

　試合前の尾形は少し動揺していた。「びっくりしました。スタート（先発）ですよ。この球場でケガしたんでね…。ないだろうと思っていました。でも大丈夫だと思います」。外野での守備練習を終え、三塁側ブルペンにいるブラウン監督に呼ばれると「たのむよ」と肩をポンポンとたたかれた。

　首脳陣もトレーナーも息を飲む中のプレーは無難そのものだった。守備機会は６度。左中間寄りの打球に全力で追いつき、しっかり踏ん張って処理したりと、生き生きと走り回った。「みんなが気をつけろよ、とか声をかけてくれてうれしかったです。塩まいとけとか言われましたしね」。

　実際に清めの塩がまかれた。石井トレーナーが食塩の入った袋をたたいて塩を念入りに砕き、ベンチ前に盛り塩をつくった。「佳紀のためですよ」と祈るような表情だった。その効果が出たのか、約３時間の緊張が解けた同トレーナーは笑顔だった。永田外野守備走塁コーチは「無事に終わったよ。アイツももう心配ないって言ってたよ」とはしゃいでいた。

　ブラウン監督も当然知っていた。首脳陣の間で慎重に話し合われていた。足腰に故障のある選手は人工芝にもっとも神経を使う。重傷からよみがえった尾形、しかもこの球場の芝はかなり硬め…。だが結論は「いつかは守らなければいけない。吹っ切れないといけない」だった。最高の形で関門突破を果たした。

　心と体の上昇カーブに負けじと、バットも止まらない。西武のエース西口から第１打席に右前打し、５点の大量点の火付け役になった。第３打席も左腕三井から中前にはじき返し、マルチ安打。オープン戦は１５打数７安打、打率を４割６分７厘まで引き上げた。

　これだけ打てて、守りも安心となれば…。「レギュラー？　本当に、本当にそこまでは考えてないんですよ。今はいい球がきたらどんどん振っていこうと思っている。だいぶ慣れてきました」。ブラウン監督も笑顔でこう言った。「佳紀はずっと調子がいいね。打撃は十分やっていける。レギュラーとなったら体力的にどれだけできるか。素質が高いし楽しみだ」。０５年５月２８日という最大の「過去」を消し去ったヤング・オガタを頼もしそうに見つめている。【柏原誠】

［2007年3月18日12時28分　紙面から］

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