広島

ブラウン監督「残り全カード勝ち越せ！」

　巨・竜に勝ち越せ！　広島ブラウン監督は練習再開日の２６日、選手との個人面談をスタートさせた。新井、栗原らに「全カード勝ち越すつもりで戦え」と熱弁した。クライマックスシリーズ（ＣＳ）の第１ステージは３試合制。１カードをＣＳに見立てて戦っていく。セ・リーグ再開後はいきなり巨人、中日とプレーオフ進出が有力な強豪と激突。背水の陣でカード勝ち越しをもぎ取る。

　監督室に２時間近くこもっていたブラウン監督は、笑顔で報道陣の前に姿を見せた。日が大きく傾いた午後６時。リーグ戦再開まで４日間のブランクを利用して、選手と個人面談することを思いついた。栗原、広瀬、喜田ら一部の野手陣を相手に１人あたり２０分ほど。この日最後の新井は３０分以上におよんだ。

　「新井に話したのは広瀬や栗原に話したこととあまり変わらないよ。現状を乗り越えるためにチームとして、個人として何をすべきか」。そして、こう付け加えた。「これからはプレーオフ３連戦のつもりで戦ってほしい。カードを勝ち越すという高い意識を持ってくれと言った。これは全員に言うつもりだ」。

　借金１３。大失速した交流戦で、身も心も打ちのめされた。だが指揮官は少しもあきらめていない。目標はプレーオフ進出、シーズン当初通り不変の方針だ。すでにコーチ陣には伝え、選手にも面談であらためて再確認させた。

　目標を現実にするために１カード単位で勝負する。大型連勝でマイナスを一気に取り戻そうとするのではなく、当たり前のようだが目の前の１試合、眼前の敵を倒すことに集中する。２勝のためには「捨てゲーム」も辞さない構え。

　セ・リーグ再開初戦はいきなり首位巨人とぶつかる。７月３日からは２位中日と。ともにプレーオフ進出が濃厚なチームだ。その２強に簡単に負け越すようなら、プレーオフ進出など絵に描いたモチだ。

　幸い、ローテーション投手は安定している。大竹は中日戦にはスタンバイ可能の見込みで、佐々岡も戻ってくる。あとは１２球団最低打率の打線がいかに奮起できるか。練習再開初日のこの日は、さっそく野手陣を鍛えまくった。午後０時３０分にグラウンドに出た選手が、全メニューを終えたのは５時３０分だった。

　１時間の守備練習でユニホームは真っ黒に汚れ、１人約１５０球の連続ロングティーで締めた。キャンプさながらの猛練習。ブラウン監督は「充実していた。いい１日だったよ。ロングティーは好きな練習の１つ。日本で覚えて米国に持ち帰り、今メジャーで活躍している選手の何人もが経験した」と目を細めた。

　面談は２７日も続き、練習後には選手・スタッフ全員による焼肉決起集会が開かれる。リーグ戦再開まであと２日。再スタートに向け、心に、体に、新たなカープレッドの血をたぎらせる。【柏原誠】

［2007年6月27日11時44分　紙面から］

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