広島

広島宮崎“先発入り前進”速球で主軸斬り

＜巨人９－０広島＞◇２９日◇東京ドーム

　広島の希望枠ルーキー宮崎が先発ローテーション入りに前進した。佐々岡の乱調で試合は早々に決したが、２番手宮崎がその後４回をロングリリーフ。プロ入り後最長の４イニング目は疲れの影響で打たれたものの、自慢の球威を存分に披露した。先発陣が手薄な状況で、ブラウン監督も右腕の先発転向を見据えての起用に入った。遅れてきた豪腕に期待がかかる。

　球界屈指、いやプロ野球史上でも指折りの重量打線に真っ向からぶつかった。３回、佐々岡が先頭の二岡にソロを浴びた場面で場内に「ピッチャー宮崎」が告げられた。４番小笠原、５番李は代わりバナをたたこうと、初球をフルスイングで打ちに来た。

　だが宮崎の迫力がそれを上回った。１打席目に先制３ランを打っている小笠原は左飛、李は三邪飛。同じく初回に２ランを放った阿部も右飛に打ちとった。いずれも１４０キロ台中盤の球威十分な速球。完全な巨人のイケイケムードを強引に食い止めた。

　３回、４回と３人ずつで片付け、５回も先頭高橋由にソロを浴びたが２番の谷以下はまたも３人切り。この時点で、ロングリリーフとしての役目はまっとうしている。十分に合格点だ。だが、ブラウン監督はあえて、未知の４イニング目に突入させた。「疲れが出たのは分かっていた。リリースポイントを意識していたのだけど…」。李と阿部に連発を食らった。

　４回３失点。数字は誇れないが、大きな意味があった。前回２６日のヤクルト戦（神宮）で自己最長の３回を１安打の完ぺきな救援。この時点で先発転向プランは進んでいた。登板ごとに回数を増やし、他の先発が調子を落とした時にローテに当てはめるというもの。この日、佐々岡が大乱調で３０日に次回の登板について話し合われる。ただローテ落ちは確実な情勢で、代役に宮崎が指名される可能性が高くなった。

　社会人時代は先発投手。先発ローテーション入りを期待されて広島に入団したが、球種の少なさがネックになり、慣れない中継ぎとして奮闘してきた。だがフォークをマスターし、シュートも制球よく決まりだしたことで、首脳陣もＧＯサイン。宮崎は「一発がある打線に甘い球が多くなったことが反省点。（打順が）ひと回りしてからは、決められる球種がなくなり苦しくなった」と反省したが、初の「２巡目」を経験できたことも収穫だ。

　６連戦は今後も続く。中４日登板を採用しない今季は先発が６人必要だ。「佐々岡に代わる６人目が必要か」と問われたブラウン監督は「宮崎はその候補。今日は疲れが出たが、乗り越えていってほしい。少しずつ球数や回数を増やしていけばいい」と期待した。まだ１７も残る借金を返済していくには監督が普段言うように、先発投手陣の踏ん張りが不可欠。宮崎がその大きなカギを握る。【柏原誠】

［2007年7月30日11時52分　紙面から］

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