広島

広島前田13号３ラン含む猛打賞５打点

＜広島６－２中日＞◇２日◇広島

　前田智が３安打５打点！　前日１日に史上３６人目の２０００安打を達成した広島前田智がこの日も「５番・左翼」でスタメン出場。今季５度目の猛打賞に今季初の５打点と大暴れ。３００号本塁打にあと「１３」となる４試合ぶりの１３号３ランも放った。これでチームは２連勝。さあ、この勢いであすからのヤクルト戦もいただきだ。

　前日の興奮覚めやらぬ広島市民球場。午前１１時の練習が始まる前に前田智はグラウンドへ出た。体をほぐし、いつものように特打。約２０分間黙々とバットを振った。疲れはみじんも感じさせないほど快音が響く。前日は深夜までテレビ各局に生出演。小早川打撃コーチは体調を気遣い「どうや？」と尋ねたが「大丈夫です」の一言で「５番・左翼」でスタメンが決定した。

　そして初回、２死一、二塁の場面で中日先発中田からいきなり中前適時打。「２００１本目は早く打たないとプレッシャーがかかると思った」。あっさり１本を打つと３回には中田の１４４キロ速球を中堅右へ３ラン。「集中して打席に立てた。いいスイングができた」という納得の一発。５－２の７回には２死三塁からまた中前打。決定的な６点目が入った。

　前日１日に史上３６人目の２０００安打を達成した。試合後、３万人の大観衆の前で涙を流した。「いいプレーをすることでファンに感謝の気持ちを伝えたい」と話していた男がいきなり５打点をたたきだした。この日も赤く染まったスタンド、「マエダ・マエダ」の大声援は鳴り止まなかった。試合後は外野席に走って行きサインボールを投げ込んだ。そして前日と同じ言葉「今さらって言われるかもしれないが、いいプレーをして多くの勝ちを（ファンに）みせてあげたい」。今季はファンに辛い思いをさせた。チームの不振に誰よりも責任を感じている前田智ならではの言葉だった。

　４試合ぶりの一発は史上３２人目の３００号まであと「１３」と迫った。「３００号は打ちたい。それがチームに貢献することになればと思う」ときっぱり。ブラウン監督は「今日はナイスゲームだ。前田はいいところで打ってくれた」と上機嫌。チームのために、ファンのために…。前田智の勢いは止まらない。【網　孝広】

［2007年9月3日19時9分　紙面から］

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