広島

広島１巡目安部「新井さん残って～」

　新井先輩、頼んますばい！　広島に高校生ドラフト１巡目指名された福岡工大城東・安部友裕内野手が４日、ＦＡでの去就が注目される新井に熱烈な「残留要請」をした。一緒にプレーする夢を持ち、何より大先輩から吸収したいことが山ほどある。入れ替わりだけは避けたいのが偽らざる願いだ。この日は田村スカウトの指名あいさつを受け、プロ入りへの実感を高めていた。

　現代っ子っぽく、時折おどけた表情を見せるが言葉に１本芯が通っている。いかにも小、中、高と主将を務めてきた安部らしい。もうプロの世界に生きる自分の姿をイメージしていた。頭に浮かぶ先輩の名前を列挙している途中、新井のＦＡ問題に触れた。

　安部「新井さんはＦＡ権を持っているんですよね。昨日、色々考えたんですよ。かなりそのことが頭をよぎりました。高校生の分際でずうずうしいと言われるかもしれませんが…。僕は新井さんに聞くものを聞かないといけない。聞いてもたぶん減らないでしょう（笑い）。すごく（広島に）残ってほしいです」。

　生意気なルーキーだと言うなかれ。とにかく、どん欲なのだ。同じ左打ちの前田智にも興味深々で「考え方とか、練習方法とか色々聞きたい」と対面を心待ちにした。ブラウン監督は「グラウンドで積極的な選手はたいがい成長が早く、選手寿命も長いもの」と話す。意識の高さはプロの資格を満たしている。

　担当の田村スカウトは「チームを引っ張っていけるタイプ。人望もある。練習や試合でほかの選手と会話する姿もよく見ている」とリーダーの資質にもほれ込む。カープが安部に求めるのは野村謙二郎氏や今の新井のようなリーダー的な選手。だから、広島をけん引する選手会長の新井の去就は重大な関心事だ。

　一方で、新球場時代の担い手としての自覚も示した。安部の一番の売りは俊足・強肩。前日のドラフト後にさっそく、熱血カープファンの同僚にレクチャーを求めたという。「新球場はメジャーみたいな雰囲気で、レフトの後ろに新幹線が通っていて…。色々イメージができてきました」と、目をキラキラさせた。

　指名あいさつを受け、カープの一員になる実感は日に日に高まってきた。「僕には課題が多く、まだ未熟な部分が多い。地道に努力したい。どんどんアピールしてチャンスをもらいたい」。期待に胸躍らせるプロ生活。願わくば新井さんとともに－。黄金ルーキーの偽らざる気持ちだ。【柏原誠】

［2007年10月5日10時56分　紙面から］

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