広島

新井力説「カープが好きだし出たくない」

　広島・大野練習場でひとしきり汗を流した後、新井は力説した。「僕はこの球団が好きだし出たくない。出たいなら迷うことはない」。広島で優勝できれば一番。その思いはずっと変わらない。しかし現実には１０年連続Ｂクラスで今季も借金２２の５位に終わった。

　「クライマックスシリーズや（メジャーの）プレーオフをテレビで見ていると、そういう舞台で野球ができることが、いいなあと思える」。金銭ではなく、目標を持った熱い戦いがしたい。思いはその一点にある。

　今週中には球団との３度目の交渉が行われる。「自分の思いはすべて伝えてある」。優勝争いをするためにどうするのか。黒田が流出すればさらにチーム力は低下する。一体、どうするのか。交渉の席で新井は問いかけ続けている。

　新井の結論が出ないまま時間はなくなっていく。２９日に日本五輪代表のメンバーとして神戸入り。合同自主トレは１１月７日まで続く。２７日からは日本シリーズが始まる。ＦＡの申請はシリーズ終了後７日間（土日祝除く）。「２９日までに結論を出したいけど、決められるかどうかわからない」と苦渋の表情を見せた。

　２１日の日曜にはファン２００人が練習場に詰めかけた。新井がサインをするたび「残ってください」と声をかけられた。５００人の残留を願うメッセージ入りの応援旗も新井の手元に届いている。ファンの思い、生まれ育った広島への愛着…。「１日でも早く決めたい」。決断のリミットは迫るが新井の苦悩は続く。【網　孝広】

［2007年10月24日10時16分　紙面から］

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