広島

広島中谷、１軍へ“特守の秋”

　プロでやっていける自信をつけた今季、翼は来季へ羽ばたきます－。広島の中谷翼内野手（２３）は０５年の育成ドラフトで入団。今年２月末に支配下選手として契約を結んだ。今季の１軍成績は２試合で２打数無安打。それでも１軍の経験は大きかった。課題の守備を克服し、来季開幕１軍へ、中谷が宮崎・日南の秋季キャンプでもがいている。

　秋季キャンプ３日目、朝から特守に励む中谷の姿があった。ブラウン監督とマンツーマンで約３０分、右へ左へ必死で飛びつく。「僕の１番の課題は守備。ただガムシャラにやるだけ」と中谷は語気を強めた。

　支配下選手元年の今季は出場２試合。それでも「１軍を経験できたのは大きい」と話す。試合の雰囲気、周りの選手の守備、打撃…すべてが勉強になった。５月３日に昇格し１１日に抹消。わずかな期間だったが「試合に対するモチベーションが上がった」。

　今季は２軍で７９試合に出場し２割６分９厘。失策は１５。課題はやはり守備だ。秋季キャンプでは中谷が打球を捕球する際、東出が後ろから打球への入り方について声をかけるシーンも。「すごく助かる。上のクラスの人は捕ってからの送球がスムーズ。僕はまず捕って、それから投げるという感じになっている」。

　２月２８日、「５６　ＮＡＫＡＴＡＮＩ」のユニホームが寮に届いた日を忘れたことはない。恩師である四国アイランドリーグ・愛媛時代の監督・西田真二氏（現香川監督）も契約を喜んでくれた。今秋のフェニックスリーグに参加した中谷は試合に行くため朝、ホテルのロビーに降りると「出てくるのが遅いやないか」と西田氏に声をかけられた。突然の訪問に驚きながらも「見に来てくれるのは励みになります」。

　秋季キャンプではフリー打撃でサク越えも放つなど、シェアな打撃を披露している。「課題を克服すれば１軍でも何とかなる」。四国アイランドリーグ出身の野手で育成から昇格したケースは中谷が初。後輩に道を作るためにも…。今日も中谷は泥にまみれる。【網　孝広】

［2007年10月31日12時27分　紙面から］

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