広島

ダグラス帰ってくる!?広島入団テストへ

　広島が、昨季で契約を打ち切ったショーン・ダグラス投手（２８）を春季キャンプ中にテストすることが２２日、明らかになった。ダグラス側の要望を受け、球団側がこの日までにＯＫサインを出した。来日した０６年に、前半戦だけで９勝を挙げた実力派。痛めていた右足首の完治が確認されれば、このオフ４人目の「新外国人投手」が誕生する可能性が高い。

　「白星を呼ぶ男」が帰ってくる。長身から細かく動くクセ球を武器に、０６年は開幕３カ月でリーグトップの９勝を稼いだ。昨年は故障に泣かされたが実力は本物。順調なら２ケタも十分可能な右腕と再契約する可能性が出てきた。

　昨年１年間を棒に振ったことで米球団との移籍交渉が不調に終わり、広島に再び活躍の地を求めた。広島は今オフ、すでにルイス、コズロースキー、シュルツと３人の助っ人投手を獲得しているが、検討を進めた結果、ダグラスの希望を受け入れることを決めた。

　実力を疑う必要はない。来日直前の０５年にメジャーで５勝を挙げ、米国でも屈指の若手投手と評された。だが「新しい野球を体験してみたい」と日本移籍を決意。前評判にたがわず開幕から黒田、大竹とともに３本柱として中４日もこなしながらフル回転した。

　が、７月に入ると右ひじ痛が悪化してリタイア。完全復帰を目前に控えた昨年６月、今度は練習中に右足首をねん挫した。歩行困難な重傷で、結局は１軍復帰できなかった。回復の見込みはあったが球団は契約を更新しなかった。

　テストでは右足首の状態を主に見ることになるが、一抹の不安も残る。広島在籍中、右ひじのリハビリがマイペースだったことが、現場の不信感を招いたこともあった。他の選手のモチベーションにも関わる可能性がある。計算しづらい投手との見方がある。

　ただ、それらを差し引いても広島にとっては心強い戦力になる。主戦格に位置付けられたこの２年間と違って、今回のダグラスは競争を強いられる立場。もし契約できても年俸は前回より低く抑えられ、ハングリー精神にも火が付くはず。外国人はシーボル、アレックス、マルテを含めて７人になり、１軍枠「４」の争いに火花を散らす。

　球団関係者は「力があるのは間違いない。契約すれば競争はまた激しくなるが、みんな自分が負けるとは思っていないだろう。１、２軍を入れ替えながら使っていければいい」と外国人バトルぼっ発に期待していた。【柏原誠】

［2008年1月23日11時4分　紙面から］

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