広島

広島“ポスト新井”由伸そっくり新人松山

　広島に、魅惑のルーキーがいた。大学・社会人ドラフト４巡目指名の松山竜平外野手（２２＝九州国際大）が２３日、開幕スタメンを狙うと堂々宣言した。首脳陣の間で「クリーンアップ候補」の声も出る長距離砲。打率を残せる柔軟性も備え、肩の強さもチームトップクラス。おまけに打撃フォームがあこがれの巨人高橋由にそっくりと、スター誕生の予感がプンプン。キャンプインが待ち遠しくなってきた。

　松山が打撃ケージで打ち始めると、どの選手も練習の手を止める。フォロースルーの大きな豪快なスイングに、１人だけ質の違う打球音。大学３年の公式戦で１６０メートル弾を放ったこともある力感あふれる打撃は、大きな未来を予感させる。１８日のスタッフ会議では異論なくキャンプ１軍スタートが決定。内田打撃コーチは「クリーンアップ候補」とまで言った。

　「厳しい争いになるでしょう。でも自分の力を信じて、努力して勝ち残るしかない。目標は開幕１軍。最初から試合に出ることです。そのためにやることをやりたい。納得するまで打ち込みたい。打っているときが一番楽しいんです」。

　１０日の入寮以来、居残り特打を欠かさない。ボール３箱分を全力で振り込み、スイング数は１日１０００回にのぼる。打撃用手袋は既に３枚破いた。この日は打撃マシンまで「もう勘弁してくれよ」とばかりに故障した。

　丸々した顔からついた愛称がアンパンマン。優しく力持ちのイメージで、最も評価されているのが打撃センスだ。それを示す一因がフォーム。構えやトップのつくり方が高橋由とそっくりで、うまさと飛距離を兼ね備えるあたりも似ている。

　「高校のときから由伸さんの形を意識しています。足を上げてもブレないところがすごい。僕はまだまだですけど」。巨人戦をテレビでチェックし、時にはビデオでコマ送りにして研究。ルックスでは多少劣るかもしれないが、将来への期待度は大きいものがある。

　大崎中３年の時、高橋由が３メートルの竹を振っている映像を見た。鹿屋中央高での３年間は、近所の竹やぶで切ってきた４メートルの青竹を、１日１００回振り込んでフォームを固めた。「（２次キャンプ地）日南には、竹がたくさんありそうですね。あったら、もちろんやりますよ」とニヤリ。異色の新人が、ポスト新井の大本命になるかもしれない。【柏原誠】

［2008年1月24日11時26分　紙面から］

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