広島

広島ルイスほとんどストライク！審判驚き

　広島の新外国人コルビー・ルイス投手（２８）が沖縄キャンプ第２クール初日の５日、来日２度目のブルペンに入った。ブラウン監督の見守る中、３３球を投げた。この日はセ・リーグ審判団が訪れ、ブルペンで投球を判定。ルイスの投球を見た審判員が「ほとんどストライク」と話すほど抜群の制球力を見せつけた。日米のストライクゾーンの違いもルイスには関係ない。

　降りしきる雨の中、ルイスがブルペンのマウンドに立った。悪天候などまったく気にしない。直球に変化球を交えた３３球。捕手の構えるミットに吸い込まれるように投げ込む。訪れた審判員が途中からルイスの投球を判定した。「見ての通りですよ。ほとんどがストライクでした」。原審判員は幾分驚きの混じった声で話した。

　一般的に日米のストライクゾーンは違うと認識され、外角にボール一個分ほど米の方が広いといわれている。「日本では少しでもコースが外れるとボールになると聞いている。米ではちょっと外れても、安定してそこに投げ続ければストライクをとってくれる。日本でも自分の制球力を審判に分かってもらいたい。そうすれば微妙なコースもストライクにとってもらえるだろう」。メジャー通算１２勝の自負がある。威力ある速球に多彩な変化球。そして抜群の制球力。「自分は球を低く集めるのが生命線」。

　昨年メジャーでは２６試合で防御率６・４５といまひとつの成績だったが、先発は１試合のみ。昨季３Ａではすべて先発で１５試合、防御率１・８８。９５回２／３を投げて四球２３。黒田が１７９回２／３で４２四球。２人とも１試合に２個強。黒田クラスの制球力は大きな武器だ。

　「コントロールには自信がある」とルイス。見守ったブラウン監督は「彼の持ち味は制球のよさ。ストライクゾーンでどんどん勝負していく。打者を怖がっていないね」。２度目のブルペンも上々だったが「時期もまだ早いしね。十分な時間がある。開幕までには１００％に持っていける思うよ」。日々評価の高まる１９３センチの長身右腕。９９年ミンチー以来、球団史上２人目の外国人開幕投手が現実味を帯びてきた。【網　孝広】

［2008年2月6日11時56分　紙面から］

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