広島

篠田予定超過66球！直球の感触戻したい

　気迫の直球で“葛藤”を吹き飛ばす。大学・社会人１巡目ルーキー篠田純平（２２＝日大）が１５日、前日に続き２日連続でブルペンに入った。この日は前日の３０球を大幅に上回る６６球を投げ込んだ。１次キャンプ地の沖縄では、へんとう炎で３日間の入院を余儀なくされた。開幕１軍に向けて焦りはあるが、まずは本来の直球を取り戻す。

　一心不乱の６６球だった。２日連続でブルペン入りした篠田は、本来の感触を取り戻すべく、１球１球、丁寧に投げ込んだ。予定の５０球を過ぎても止める気配すら漂わない。「夢中になってしまって」（篠田）。ブルペンに詰め掛けた報道陣の視線を受け、フツフツとわき上がる焦りを抑えるかのような没頭ぶりを見せた。

　開幕が迫るにつれ、大学・社会人ドラフト１巡目ルーキーへの期待は高まる一方だ。おまけに高校生ルーキーと違い、即戦力としての重圧も加わる。篠田は大学の卒業試験やへんとう炎で３日間の入院を余儀なくされただけに、開幕１軍へ向けて出遅れ感は否めない。

　この日は直球とカーブのみを投げた。「幹英さん（小林・投手コーチ）からそう言われたので」と篠田。“直球・カーブ限定指令”の意図を同コーチが明かす。「仕上がりはまだまだ。本人は周囲の仕上がりに焦りを感じているだろう。チェンジアップなどいいモノを持っているだろうが、まずは（篠田の）一番威力のある直球を投げ込むことが大事」。

　“焦り地獄”脱出へのアドバイスを胸に６６球。最速１４７キロを誇る直球の感触も、徐々に取り戻しつつある。「コーチの話をしっかりと聞いて調整していきたい。直球？　たまに（納得のいく球が）あった」と篠田。「ドラフト１巡目で期待は当然ある。ただ、結果を焦る立場ではない」（同コーチ）。開幕１軍の座を狙う篠田が、まずは本来の直球を取り戻す。【佐藤貴洋】

［2008年2月16日11時26分　紙面から］

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