広島

広島大竹、エース渡さん気迫の200球

　エースの自覚の２００球だ－。広島の日南２次キャンプ３日目の１６日、大竹寛投手（２４）がブルペン→打撃投手→ブルペンとフル回転、今キャンプ最多の２００球を投げ込んだ。実戦練習では木村、倉を相手に合計５１球、安打性はわずかに７本と仕上がりのよさをアピール。開幕へ向けて着々と歩みを進めている。

　大竹の顔から汗がほとばしる。午前中にブルペンで５１球、午後からはフリー打撃で木村、倉を相手に５１球。そのあとまたブルペンに入り今度は９８球。驚くべき球数にも大竹は「球数を投げるのがひとつの目的だった。１５０～２００球は投げる予定だった」と涼しい顔だった。

　沖縄キャンプでも１２０球を投げるなど今春は意欲的に投げ込んでいる。沖縄では１００球以上を複数回投げ周囲を驚かせた。１年間エースとしてローテを守る、そのためのスタミナ作りだ。「疲れましたけど、試合の疲れだと思って１球１球集中して投げた」。言葉からははっきりとした自覚がうかがえる。

　大竹の充実した表情とは対照的に、ブラウン監督は困惑していた。「２００球？　それについてはコメントしない。でも例えばクロダが２００球投げたいと言ってもドジャースでは絶対させないだろう。米では投手が自分のプログラムを作ることはしない。選手は球団の宝なんだ」。指揮官は新エース候補を信頼している。任せてはいるものの、やはり心配になる。「（投げ込みを）決めたからには結果を出してほしい」。

　フリー打撃では直球、変化球を駆使し内野ゴロのヤマを築いた。サク越えは１本も許さなかった。きっちり制球された真っすぐの威力に打者が見逃す場面もあった。それでもフリー打撃終了後にブルペン入り。「フォームも大きくは崩れなかった。２００まで投げられてよかった。それぐらいの数を投げるにこしたことはない」。己の調整を貫いていく。【網　孝広】

［2008年2月17日10時0分　紙面から］

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