広島

広島嶋日南残留、外野争い大本命１軍復帰

　左ひじ痛を訴えていた広島嶋重宣外野手（３１）が１軍練習に復帰することが２１日、決まった。当初は２２日の２軍キャンプ打ち上げに合わせて広島に戻る予定だったが、この日朝に１軍首脳陣が日南残留を決めた。打撃面では負傷の影響がなくなっており、１軍合流後も守備以外は全体メニューをこなす予定。松山、赤松ら新戦力でにぎわう外野争いに「大本命」が帰ってくる。

　晴天続きだった日南の太陽をたっぷり浴びて、顔は日焼けと土で真っ黒。そんな嶋に「１軍」の報が突然舞い込んだ。「けさ、急に言われてまさかと思った。びっくりした。本当に広島に帰るつもりだったから」と滞在延長に驚いた。

　この日早朝、内田統括打撃コーチが「嶋を見てみたい。バットは普通に振れているし、暖かい日南に残した方がひじにもいいのでは」とブラウン監督に相談。指揮官も「それほど振れているなら」と応じた。即座に帰広のリストから嶋が外された。

　キャンプイン目前の１月下旬、沖縄での自主トレ中に突然、激しい痛みが左ひじに走った。急きょ広島に帰って病院に行くと「左ひじ外側上顆炎及び滑膜ひだ障害」で加療３週間と診断された。一度は開幕も厳しいとみられたが、早いペースで回復を遂げた。

　１５日からはマシン打撃を再開。今では２軍野手と同じメニューで同じ数だけ振り込んでいる。この日も全体練習後に約５０球の打ち込みを行った。「今日なんて全然。少ないよ」と言う顔に状態の良さが表れた。投げる方もキャッチボールの距離を５０メートル近くまで伸ばしている。

　「守る方も（普通に）できそうだけど、今は我慢。野球をやりたいけど我慢ですよ。今の時期が大事。再発させたら意味がなくなる。難しいけど、急ぎながらも、じっくりとという感じ。葛藤（かっとう）がありますよ」。

　昨秋から内田コーチと取り組んでいる打撃改造も順調そのもの。白木のバットから放たれる打球は８割近くがライナーか放物線を描いた安打性。並んで打つ２軍選手との格の違いは明らかだった。オープンスタンスをやめてスクエア気味に構え、シンプルに振り抜く。打撃ケージを出ると笑みがこぼれた。

　照準はオープン戦序盤。外野争いはシ烈だが、嶋は「人のことを気にしている余裕はない。自分との戦い。全部のメニューに合流できれば（開幕も見えてくる）。もう打つときは痛みもない」。キャンプの話題をさらう赤松、松山ら新戦力に底力を見せつける。【柏原誠】

［2008年2月22日11時44分　紙面から］

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