広島

天谷株急上昇、ブラウン監督ぞっこん

　広島天谷宗一郎外野手（２４）の株価が急騰している。ブラウン監督が「才能、打撃センス、スピードが魅力。ぜひ使いたい」と絶賛する“スピードスター”は宮崎・日南キャンプでの勢いのままに２８日、広島市民球場に現れた。わずか２週間の限られた期間で生き残りに成功した天谷が開幕１軍を狙う。

　密度の濃い２週間だった。沖縄、宮崎と続いた春季キャンプも終わり、本拠地・広島市民球場での練習再開となったこの日、株価急上昇の天谷がハツラツプレーを連発した。宮崎キャンプで得た勢いそのままに、走塁練習やフリー打撃で汗を流す。「宮崎でしっかりとアピール出来たと思う。今まで自分がやってきた方向性が間違いではなかった」と納得の表情を浮かべ初日を終えた。

　左肩の負傷もあり、宮崎・日南での２次キャンプから１軍合流となったが、首脳陣へ強烈な印象を与えることに成功した。紅白戦や練習試合では得意の俊足に加え、守備範囲の広さもアピールした。課題の打撃も右肩上がりだ。マンツーマンで徹底指導した内田打撃統括コーチも「自分の間合いが身についてきた」と目を細めるほどだ。「塁に出てこそ足が生きる」（天谷）を実践している。

　キャンプ最終日に開催された６０ヤード（約５４・８８メートル）走で１位になるなど、そのスピードはブラウン監督の脳裏にしっかりと焼きついている。「初めて見たときから能力、打撃センス、そしてあのスピード…。使ったらおもしろい存在だ」とブラウン監督。“スピード野球”を掲げる今季のカープに、天谷の存在は欠かせない。

　レギュラーに推す声が浮上するなど、周囲の盛り上がりにも冷静だ。「開幕１軍も決まっていない。一歩ずつ前進するだけ。ただ、慎重になりたくはない」と天谷。結果を残すプロ７年目が、１カ月後に幕を開ける。【佐藤貴洋】

［2008年2月29日11時57分　紙面から］

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