尾形レギュラー奪取に勇気ある決断：網孝広
私事で恐縮だが、高校、大学とラグビー部だった。もちろん花園になど出たことはない。大学は関西大学Ｂリーグに所属していた。ラグビーだからケガは絶えなかった。法大にコテンパンにやられた試合ではふくらはぎを思い切り踏まれて筋肉が切れた。２週間寝たきり。どうにか走れるようになるまで１カ月かかった。会社に入ってからもクラブラグビーを続け、性懲りもなくじん帯損傷。足首にギプスをつけながら営業した。
私の昔話などどうでもよいのだが、野球選手にもケガはつきものだ。尾形は０５年５月２８日の西武戦で右ひざじん帯を断裂。実戦復帰目前だった０６年３月にも再度メスを入れた。苦しいリハビリ、焦りを乗り越えてはい上がってきた。昨年８月２４日の巨人戦ではサヨナラ弾を放った。お立ち台で大粒の涙を流し「ファンのみなさんのおかげで野球ができるようになった。感謝の気持ちでいっぱい」と語っていた姿が忘れられない。
その尾形は昨年１年間、特大サポーターで右ひざを固定していた。そのサポーターを１月中旬から外している。「あれをつけていると野球をしている気がしない」。全力疾走もままならなかった。０５年には４７試合で９盗塁を記録した俊足だが昨季の盗塁は０。医師、トレーナーと相談の上、外すことに決めた。
しかし心配なのである。プロ選手に対して失礼かもしれない。記者は大学選手権にもでたことがない単なる普通のラガーマン。しかし、サポーターを外す怖さは分かるつもりだ。衝撃をモロに受ける。動きを制限するということは、ケガをしないように無理な負荷を与えないことの裏返しだ。
尾形は昨季は外野手としてプレーした。昨秋から三塁に取り組んでいる。当然外野よりも足に負担はかかる。「（サポーターを）つけない怖さもある。でもつけないのが普通。外れた嬉しさもある」。練習中に「足は大丈夫ですか？」と尋ねると「今のところは大丈夫です。ありがとうございます」と笑顔で返してくれる。沖縄で短パン姿の尾形を見ると、メスの痕が痛々しい。古傷が痛む夜もあるだろう。それでもレギュラー奪取のために勇気ある決断を下した。「頑張れ！ ヨシノリ」と思わずにはいられない。
[2008年02月11日]- 網孝広（あみ・たかひろ）
- １９７２年、大阪府堺市生まれの35歳。入社後広告局に７年、編集局整理部（レイアウト部門）に３年半在籍。06年11月広島総局に赴任。34歳で初めて「新聞記者」になったオールドルーキー。Ｊリーグ、高校野球、高校サッカーなどの担当を経て07年９月よりカープ担当に。08年の予想順位はエールを込めて３位。まだまだ独身。
- 柏原誠（かしはら・まこと）
- １９７７年、長野市生まれの２９歳。アマチュアスポーツ全般、Ｊリーグ、オリックス、阪神担当を経て０６年１月からカープ担当。好きなブラウン語録は「ユニホームの後ろ（個人名）ではなく胸のマーク（チーム名）のために戦え」。０７年の予想順位は希望込みで中広巨神横ヤ。ちなみに昨年の予想は中神巨広ヤ横と惜しかった。幼少時からＧ党で原辰徳、松井秀喜のファンだったが熱はすっかり冷めた。家族は妻と２歳の長男。