広島

胸張れ野村、広陵準Ｖ／高校野球

＜全国高校野球選手権：広陵４－５佐賀北＞◇２２日◇決勝

　あと１歩及ばず－。広陵は佐賀北に４－５で敗れ、初の夏制覇はならなかった。エース野村祐輔（３年）が７回まで１安打投球。打線も７回までに４点を奪い優勝が見えた８回、一挙５点を奪われ逆転された。創部９６年目の夢は果たせなかったが、４年ぶりに臨んだ夏の大会で準優勝の成績を残した。胸を張って広島に戻ってきてほしい。

　あとアウト５つだった。４－０の８回裏、先頭打者を三振で１死。そこから２連打と四球で満塁のピンチ。佐賀北のアルプスの歓声が割れんばかりに大きくなる。カウント１－３から野村が投げたこん身の低め真っすぐの判定はボール。押し出しで１点が入り３点差。次打者の３番副島がスライダーを強振すると、打球がレフト方向へ。バックする左翼手の山下高久雅（３年）の頭上を越えて左翼席へ。「何が起こったのか分からなかった」（山下）。「（球が）少し抜けてしまった。中井先生に申し訳ない」。まさかの逆転満塁弾。野村は悔やんだ。

　７回まで１０奪三振で被安打はわずか１。打線は２回に４安打を集中し２点を奪い、２回途中で相手先発の馬場をマウンドから引きずりおろした。相手エースの久保がマウンドへ。佐賀北の「必勝リレー」を早々と崩した。７回には野村自身の適時二塁打で２点を追加し４－０。誰もが勝利を疑わなかった。

　そして悪夢の８回…。中井監督は「押し出しの１球は明かにストライク。この子たちは言えないから僕が言います」とジャッジに不満を示した。愛する教え子を精いっぱいかばった。監督の横で小林誠司捕手（３年）は号泣していた。

　野村は岡山県出身。倉敷ビガーズ時代の中３時、関西高に決まりかけていたが

、その年の９月に広陵の練習を見学に出かけた。練習風景や先輩の選手を見て、その日の帰りには広陵進学を決めていた。母・真由美さん（４４）は「あの日があの子の人生を変えた」。親元を離れての寮生活。何でも１人でやらなければならない。当然苦労もあったが、得られたものはその何倍も大きかった。まさかの逆転負けを喫した後、野村は「広陵にきて良かった。選んだ道は正しかった」と言い切った。

　８回１３７球、１２三振、失点５。最後の夏は終わった。ジャッジには賛否両論あるだろう。「思い切り投げた結果だから悔いはない」（野村）。中井監督に日本一を送ることはできなかったが、主将土生翔平（３年）は「悔しいけど、最後まで戦えて幸せ」。新チーム結成後、中井監督が「弱い」と言い続けたチームが優勝へあと１歩のところまで迫った。「もっと頑張れってことかな」。中井監督は思わずつぶやいた。再挑戦は、休む間もなく今日から始まる。【網　孝広】

［2007年8月23日12時30分　紙面から］

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