サンフレ、Ｊ１復帰ロード打倒磐田で出発

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　イバラの道がいよいよ始まった。京都との入れ替え戦に敗れ、Ｊ２降格が決定したサンフレは１０日、吉田サッカー公園で練習を再開した。約１０人のサポーターが見守る中、長く険しい“Ｊ１復帰ロード”の第一歩をチームは複雑な表情で踏み出した。

　練習はいつも通り開始した。しかし、選手の表情は自然と曇る。Ｊ２降格では異例の続投となったペトロビッチ監督の表情もさえない。今季最多の２万３１６２人が駆けつけた８日の広島ビッグアーチで決定したＪ２降格。そのショックがチームに暗い影を落としている。

　Ｊ２降格は決まったが、０７年シーズンはまだ完全に終わったわけではない。１５日にはホームの広島ビッグアーチで、磐田との天皇杯５回戦が待っている。Ｊ２降格が決まった日から、ちょうど１週間。「１年でＪ１復帰」を掲げたサンフレが、挑戦者の立場でホームのピッチに登場する。

　この日、契約交渉を終え、サインは残すもののサンフレ残留を明言した守護神・下田は「監督の続投には賛成です。チームが崩れたのは監督の責任ではない。われわれ選手の責任です。今後の巻き返しに向けて天皇杯が重要となる」と話した。

　失った信用は簡単には取り戻せない。「１年でＪ１復帰」を誓ったサンフレ。涙をのんだサポーターへ、この言葉を信じてもらうためには、天皇杯で結果を出すしかない。【佐藤貴洋】

［2007年12月11日11時16分　紙面から］

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